Sven-Harry har gått ur tiden

Sven-Harry Karlsson – konstsamlare, filantrop och byggmästare – har stilla somnat in måndagen den 12 januari, 94 år gammal. Han lämnar ett stort tomrum efter sig och sörjs av sin familj, sina vänner och medarbetarna på Sven-Harrys Konstmuseum. 

Sven-Harry var en man med glimten i ögat. Han skrattade ofta, hade ständigt nya idéer och talade gärna om nödvändigheten av humanism. Det gick inte att placera honom i ett fack – han var muraren som blev känd för sina trähus, företagsbyggaren som blev en av Sveriges främsta konstsamlare och en genuin människovän. Två saker präglade hans liv: att bygga hus och att samla konst. Båda drev han med passion och med kvalitet som ledstjärna. 

– Det är med stor sorg vi meddelar att Sven-Harry stilla har somnat in. Hans drivkraft, charm och humor har gjort ett starkt avtryck på alla omkring honom. Många känner Sven-Harry som byggmästare och konstsamlare, men det är som filantrop och sann humanist han kommit att ta plats i våra hjärtan – och som vi kommer att minnas honom. Att på Sven-Harrys Konstmuseum få vara en del av hans vision – att konsten och människorna ska vara nära varandra – är ett sant privilegium. Vi kommer att sakna samtalen med honom, hans värme, humor och generositet, säger Dragana Kusoffsky Maksimovic, vd och museichef för Byggmästare Sven-Harrys Konst- och Bostadsstiftelse sedan 2018. 

Sven-Harry föddes den 8 december 1931 i Lund, som ett av sju barn till byggmästaren Harry Karlsson och hans hustru Hedda, född Nilsson. Efter lärlingsår som murare fick han sitt gesällbrev 1954 och arbetade några år i USA. När han återvände till Sverige arbetade han i sin fars företag Byggnads AB Harry Karlsson fram till 1967, då fadern sålde företaget. Det blev startskottet för Sven-Harrys eget byggföretag, Byggnads AB Folkhem, numera Arvet Trä AB. Han var halvbror till författaren Anna Wahlgren och morbror till litteraturvetaren och Svenska Akademiens tidigare ständige sekreterare Sara Danius.

Genom åren växte Folkhem till ett av Sveriges ledande byggföretag, mycket tack vare Sven-Harrys entreprenöriella anda. Företaget byggde villor och flerfamiljshus i Stockholm och blev känt för att, långt före de flesta konkurrenter, satsa på trä istället för betong. Att bygga i trä var inte alltid det mest lönsamma, men som han uttryckte det i en intervju med TT:

"Många räknar bara framgång i pengar, men för mig är det andefattigt. Jag hade kunnat tjäna mycket mer om jag hade koncentrerat mig på pengarna, men det kunde jag inte - jag var tvungen att utveckla byggandet. Därför har jag byggt trähus i hela mitt liv. Fast jag är murare egentligen, i grunden!" 

Konst- och hantverksintresset väcktes redan i unga år i Lund. Tidiga favoriter var Carl Fredrik Hill, även han från Lund, liksom Gösta Adrian-Nilsson och Ernst Josephson. Samlingen växte med verk av bland andra Helene Scherfbeck och Edvard Munch - konst som tilltalade Sven-Harrys känsla för kraft och uttryck. En av favoriterna i samlingen var August Strindbergs ikoniska Hög Sjö. Senare kom även samtida konstnärer som Dan Wolgers och Lena Cronqvist att ingå i samlingen, jämte antikviteter av George Haupt och Märta Måås-Fjetterström. 

För Sven-Harry var konsten något större än den egna samlingen. År 2001 bildade han Byggmästare Sven-Harrys Konst- och Bostadsstiftelse, som bland annat delat ut ett årligt stipendium på 100 000 kronor till framstående eller lovande konstnärer, arkitekter och byggare. Hittills har över 1.6 miljoner kronor delats ut. Bland mottagarna finns Ayan Farah, Petra Gipp, Lundahl & Seitl, Åsa Kallstenius, Ann-Sofi Sidén, Lars Kleen, Maria Hall, Mamma Andersson, Meta Isaeus-Berlin och Ylva Snöfrid.

Den 27 mars 2011 invigdes Sven-Harrys Konstmuseum. Från början var det resultatet av Sven-Harrys önskan att göra sin unika konstsamling tillgänglig för eftervärlden. När Stockholm stad fick höra om detta bjöd man in honom till planerna att bredda huvudstadens kulturutbud. Staden anvisade en tomt vid kanten av Vasaparken, där ett guldglänsande hus i sex våningar – ritat av Wingårds arkitektkontor och Anna Söderberg – uppfördes under Sven-Harrys ledning och finansiering. En magnifik, filantropisk kulturgärning.

Sven-Harry har alltid varit mycket mån om arkitektens arbete. För honom hängde allt ihop – god arkitektur var lika viktig som god konst. Båda handlar om skönhet, kvalitet och mänsklighet, och i det gyllene huset förenas dessa värden på ett sätt som speglar hela hans livsgärning. Det som gör Sven-Harrys gärning unik i Sverige är att han, som privatperson, skänkte hela sin konstsamling och förmögenhet till en oberoende stiftelse med ett enda ändamål: att bedriva museiverksamhet för att tillgängliggöra konsten för allmänheten. Stiftelsen är inte familjedriven, utan har ett tydligt och långsiktigt syfte – att föra vidare hans vision om att konsten och människorna ska vara nära varandra. 

När han fick frågan varför han valde att skänka sin konstsamling och sin förmögenhet till stiftelsen svarade han:

"Jag vill att andra ska få njuta av den konst som jag samlat under mitt liv. Konsten ska vara tillgänglig för alla"

Sven-Harrys Konstmuseum har sedan dess blivit en etablerad och uppskattad kulturinstutition med uppmärksammade utställningar inom konst, design och mode – alltid med en humanistisk grundsyn, i Sven-Harrys anda. 

Fem år efter invigningen lämnade han över rollen som ordförande i stiftelsen till Yvonne Sörensen Björud och gick 85 år gammal, som han själv uttryckte det, "i halvpension". Men han fortsatte att besöka museet för att njuta av konsten – alltid med glimten i ögat och ett vänligt ord till både personal och besökare. 

"Om du istället, som här på vårt museum, har möjligheten att kliva in i ett hem där även mattor och möbler är konstverk så blir det lättare. Allt bildar tillsammans en helhet, du ser tydligare de enskilda konstverken och börjar bli intresserad av hur allt hänger ihop."

"Jag ser huset mer som en skulptur. Där byggnaden dels är en form, dels material. Min drivkraft är att sammanföra skönhet och kvalitet i en byggnad. Vi måste bygga hus på lång sikt som kan hålla i 300 år, minst -precis som ett konstverk."

"Konst är krigets värsta fiende, därför gäller det att lyfta fram konsten så att vi får kulturen som ett gemensamt fredstänkande."
​​
​Sven-Harry

För information och bilder: